Laatste augustusweekend in de Cansiglio: volle maan, woud en Cimbrische cultuur

Eind augustus verandert de adem van de Cansiglio. De ochtenden beginnen met mist die als een spookmeer over de bodem van de kom drijft, de hooilanden lopen leeg en in het bos valt het licht lager en langer. Het is het moment waarop de hoogvlakte ophoudt een uitje voor de zondag te zijn en weer wordt wat ze is: een woud.

Juist nu de zomer afscheid neemt, bundelt het programma van Eventi Cansiglio 2026 in het laatste weekend van de maand zijn intensiefste reeks. Er wordt ’s avonds gewandeld, met de maan hoog boven de beuken. Er wordt stilgestaan om naar het bos te luisteren in plaats van er doorheen te lopen. Er is een botanische tuin die op enkele hectaren bijna de hele flora van de hoogvlakte samenbrengt, een museum dat duizenden jaren menselijke aanwezigheid vertelt en, tot slot, een groep dansers die tussen de bomen beweegt.

Drie dagen om te begrijpen waarom de Cansiglio, op enkele tientallen kilometers van de meest gefotografeerde Dolomieten, eenvoudigweg iets anders is.

De Cansiglio is niet (alleen) een bos

Wie voor het eerst op de Pian del Cansiglio aankomt, heeft moeite het te plaatsen. Het is geen dal en het is geen top: het is een grote karstkom die op ongeveer duizend meter hangt, een hoogvlakte in de Prealpen op de grens van Veneto en Friuli-Venezia Giulia, met het plateau verdeeld over de gemeenten Tambre en Farra d’Alpago in de provincie Belluno en Fregona in die van Treviso. In het midden hooilanden en weiden; er helemaal omheen een van de uitgestrektste beukenbossen van Italië.

Dit woud heeft een politieke biografie. Eeuwenlang was het het Gran bosco da reme di San Marco — het grote roeiriemenbos van San Marco: de Republiek Venetië onderwierp het aan een zeer streng beheer, want hier kwamen de riemen voor de galeien van het Arsenaal vandaan. Gereguleerde kap, getelde bomen, wachters, verboden. Het is een van de vroegst gedocumenteerde vormen van geplande bosbouw in Europa, en het is geen toeval dat Veneto Agricoltura — het regionale agentschap dat het staatsbos beheert — het gebied van de Pian del Cansiglio vandaag Foresta dei Dogi noemt, het eerste ter wereld dat de PEFC-certificering heeft gekregen voor de ecosysteemdienst bescherming van de biodiversiteit.

Het resultaat is, voor wie loopt, een bos dat bijna nooit op een Dolomietenansichtkaart lijkt: geen naalden, geen puinhellingen. Eerder grijze beukenzuilen zover het oog reikt, dolines, veengebieden, de karstput van de Bus de la Lum, en een stilte die je in de zomer elders in het Bellunese zelden vindt. Zoekt u spectaculaire plekken zonder de drukte, dan is de Cansiglio waarschijnlijk de meest nabije.

De Cimbri del Cansiglio: een gemeenschap die uit Roana kwam

In het woud staan niet alleen bomen. Er zijn houten dorpen, open plekken met namen die niet Italiaans klinken, een kerkje, een begraafplaats. Het zijn de sporen van de Cimbri del Cansiglio, en het loont de moeite precies te zijn: de algemene formule “oud Germaans volk” doet geen recht aan een veel begrensdere en beter gedocumenteerde geschiedenis.

De Cimbrische families van de Cansiglio kwamen niet uit Noord-Europa. Ze kwamen uit Roana, een van de Sette Comuni op de hoogvlakte van Vicenza, waar al eeuwenlang een Cimbrisch sprekende gemeenschap — een archaïsche Germaanse variëteit — gevestigd was. De mondelinge overlevering plaatst de eerste vestiging in 1707, maar de Associazione Culturale Cimbri del Cansiglio zelf, hoedster van die herinnering, noemt die datum een legende en dateert de eerste immigratie aan het begin van de negentiende eeuw, begunstigd door de privileges die het commando van het Arsenaal verleende. De eerste gedocumenteerde hoofdpersoon is Giobatta Azzalini, geboren in Roana in 1772 en gevestigd op Pian dei Lovi.

Ze kwamen voor de beuk. Naast de houtkap brachten ze in de Cansiglio het ambacht van de scatoleri (doosmakers): ambachtslieden die uit het hout flinterdunne latjes wisten te halen voor dozen, zeven en huishoudelijke voorwerpen, die tot ver buiten Veneto werden verhandeld. Rond dat werk ontstonden acht dorpen — Le Rotte, Vallorch, Pich, Pian Osteria, Val Bona, Campon, Canaie, Pian dei Lovi — waarvan er vandaag alleen nog Campon en Pian Osteria permanent bewoond zijn. De historische achternamen zijn er vier: Azzalini, Bonato, Gandin, Slaviero.

De Cimbrische taal is in de loop van de twintigste eeuw bijna uitgestorven, maar de gemeenschap is erkend als historisch-taalkundige minderheid en haar herinnering is allesbehalve gearchiveerd: de Associazione Culturale Cimbri del Cansiglio is juist in het Cimbrische dorp Pian Osteria, bij Tambre, gevestigd. Het is een weinig bekend stukje van het mozaïek van de volkstradities van de Dolomiti Bellunesi.

Vrijdagavond: de Cansiglio in het maanlicht

De afspraak waarmee het weekend opent, is ook de sfeervolste. Om 20.00 uur op vrijdag 28 augustus begeleidt het Reparto Carabinieri Biodiversità di Vittorio Veneto de deelnemers op een avondwandeling door het woud: de officiële kalender omschrijft het eenvoudigweg als het moment waarop de zon ondergaat en plaatsmaakt voor de maan, in volle glorie.

Dat is geen retorische formule. Het Reparto Biodiversità is de gespecialiseerde eenheid van de Carabinieri die de staatsnatuurreservaten beheert, de Cansiglio inbegrepen: het betekent wandelen in gezelschap van wie dat bos het hele jaar door beheert en er doorgaans geen verhaal over vertelt aan bezoekers.

Zaterdagochtend: het bosbad

Om 9.30 uur op zaterdag 29 augustus stellen de gidsen van NaturalMenteGuide een Bagno di Foresta (bosbaden) voor, dat de organisatoren omschrijven als een praktijk van bewuste onderdompeling in de natuur, bedoeld om stress te verminderen en het geestelijk en lichamelijk welzijn te verbeteren.

Los van de definities is het idee eenvoudig en behoorlijk radicaal vergeleken met de manier waarop men gewoonlijk de bergen in gaat: het gaat er niet om ergens aan te komen. Er wordt heel weinig gelopen en veel stilgestaan, de tijd wordt gebruikt om te luisteren — de wind in de kruinen, krakend hout, de vogels — en om details op te merken die je in wandeltempo mist: het mos op een omgevallen stam, de geur van de beukenstrooisellaag, de paar graden die je verliest wanneer je van een open plek de schaduw in stapt. De Cansiglio, met zijn gelijkmatige beukenbos en zonder panorama’s die afleiden, is een bijna ideale plek om het te proberen.

Autori sotto la luna piena

Om 17.00 uur, eveneens op zaterdag, presenteert Prealpi Cansiglio Hiking Autori sotto la luna piena (auteurs onder de volle maan): een wandeling die lopen en literatuur verweeft in de late namiddag die naar de avond glijdt. De officiële kalender vermeldt niet welke auteurs aan bod komen, welke route wordt gelopen of hoe je kunt deelnemen — dat zijn details om rechtstreeks bij de organisator na te vragen, die van dit soort afspraken, van de kruiden van de Cansiglio tot het natuurreservaat Piaie Longhe-Millifret, een kleine specialiteit heeft gemaakt.

Zondag tussen botanie, geschiedenis en dans

Zondag is de dag om langzaam te beleven, want het programma tekent bijna vanzelf een route uit: ’s ochtends de botanische tuin, ’s middags het museum, terug naar de tuin voor de finale. Drie plekken op enkele honderden meters van elkaar, en drie verschillende manieren om hetzelfde bos te lezen.

Il Giardino Botanico Alpino “Giangio Lorenzoni”

De tuin is genoemd naar de botanicus Giovanni Giorgio Lorenzoni, docent aan de Universiteit van Padua, die er in de jaren zestig de eerste kern van bedacht; in 1994 werd de tuin naar hem vernoemd en in juli 1995 ging hij open voor het publiek. Hij beslaat ongeveer drie hectare op meerdere niveaus, op duizend meter hoogte, en is eigendom van Veneto Agricoltura: het onderhoud en de openstelling voor bezoekers zijn in handen van de Associazione Naturalistica Lorenzoni.

Het is geen siertuin, het is een reconstructie van de milieus van het massief Cansiglio-Cavallo. Er zijn de natte gebieden — veenmoerassen, alpenweidepoelen, natte graslanden, een grote lama (drinkpoel) met de collectie alpiene wilgen en zeldzaamheden als de zonnedauw en het moerasviooltje; de bosformaties, van de haagbeuken en eiken van de heuvelzone tot beukenbossen, zilversparren- en fijnsparrenbossen; de mughete (bergdennenstruwelen) en de groene-elzenstruwelen die de door lawines doorlopen hellingen stabiliseren; de hooilanden en de open plekken; de hooggebergteplanten van sneeuwdalletjes en puinhellingen; en de perken met geneeskrachtige planten. De gekweekte soorten zijn er vandaag ongeveer duizend, met het uitgesproken doel de vijftienhonderd te bereiken die in het omliggende gebied zijn geïnventariseerd.

De rondleidingen op zaterdag en zondag, om 10.30 en om 15.00 uur, zijn bij het toegangsbewijs inbegrepen.

Museo dell’Uomo: van de beuk tot de spar

Om 15.00 uur presenteert het Museo Regionale dell’Uomo in Cansiglio, dat gevestigd is in de voormalige boswachterskazerne van het Cimbrische dorp Pian Osteria en tevens Centro Etnografico e di Cultura Cimbra is, de rondleiding Il Cansiglio: dal faggio all’abete.

De titel is minder technisch dan hij lijkt, want de verhouding tussen beuk en spar is precies het punt waar de natuurlijke en de menselijke geschiedenis van de Cansiglio elkaar raken: de samenstelling van het bos dat we vandaag zien is niet alleen een kwestie van klimaat en bodem, maar ook de uitkomst van eeuwen keuzes — de Venetiaanse over het riemenhout, die van de negentiende en twintigste eeuw over de herbebossingen. Het museum begint trouwens van ver: het bewaart prehistorische archeologische vondsten, van neanderthalerartefacten tot die van Homo sapiens, en de grote stammen en plantenresten die uit het veen van het Palughetto zijn opgedoken en de klimaatveranderingen van de hoogvlakte documenteren. Dan volgen de afdelingen over het werk in het bos, over de houtskoolproductie en over de Cimbrische cultuur. Wie het Museo Etnografico Dolomiti di Seravella heeft bezocht, vindt hier een vergelijkbare aanpak terug, maar toegepast op één enkel bos.

NEL BOSCO ombra e luce

De finale, om 16.30 uur in de botanische tuin, is het meest onverwachte van het programma.NEL BOSCO ombra e luce is een werk van Roberta Claren, uitgevoerd door de hedendaagse dansgroep 60-plus van het CTR Centro Teatrale di Ricerca van de Giudecca: gedanste handelingen tussen de bomen, op muziek die loopt van Uncle Meat van Frank Zappa tot Find Me van Forest Blakk, van Norma van Bellini tot Traviata van Verdi en het Requiem van Mozart.

Niet meer jonge lichamen die bewegen in een eeuwenoud bos, met het licht van eind augustus dat tussen de beuken wegzakt: dat is het soort ding dat je zelden in een evenementenkalender in de bergen vindt, en het is waarschijnlijk de beste reden om tot de avond in de Cansiglio te blijven.

Een ander idee van bergen

De Cansiglio concurreert niet met de Dolomieten: hij doet een ander vak. Er is geen top te veroveren en geen wand om bij zonsopgang te fotograferen, en juist daarom dwingt hij tot vertragen. Hier consumeer je het landschap niet met je blik: je doorkruist het te voet en je luistert ernaar. En daarom werkt een weekend dat is opgebouwd rond een avondwandeling, een uur stilte tussen de beuken en een museumbezoek zo goed.

Zoekt u een manier om de zomer af te sluiten zonder files en zonder wachten, dan is dit een van de plekken van de Dolomiti Bellunesi die het meest lonen — en hij blijft ook buiten het seizoen dichtbij, voor wie trekking en wandelingen ver van de gebaande paden zoekt. En voor de terugweg is er de hele weg die afdaalt naar het Venetiaanse stadje Serravalle: dezelfde Serenissima die hierboven de bomen telde, bouwde daarbeneden paleizen.

Openingsbeeld: het middaglicht tussen de beuken van de Foresta del Cansiglio. Foto: AnnaEsse5, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.