Maurilio De Zolt: die Grille der Dolomiten, die mit 43 Norwegen schlug

Maurilio De Zolt ist der italienische Langläufer mit dem Spitznamen „die Grille“. Geboren am 25. September 1950 in San Pietro di Cadore im Comelico, wurde er dank einer außergewöhnlich langen Karriere, die spät begann und erst jenseits der vierzig auf höchstem Niveau endete, zu einem der größten italienischen Langläufer. Seine bekanntesten Erfolge sind der WM-Titel über 50 km in Oberstdorf 1987 und das Olympiagold in der 4×10-km-Staffel von Lillehammer 1994, gewonnen mit 43 Jahren: kein älterer Langläufer hat je olympisches Gold geholt.

Vom Comelico in die Nationalmannschaft: eine spät begonnene Karriere

Schmächtige Statur, eine als unorthodox geltende Technik, kein Weg über die großen Nachwuchskader: nichts ließ ahnen, dass der Junge aus Presenaio zu einer der markantesten Figuren des italienischen Langlaufs werden würde. Seine Anfänge sind die eines Athleten, der in der verbleibenden Zeit trainiert: zwei Jahre Arbeit in einem Sägewerk, Training in den freien Stunden und an den Wochenenden, das erste Rennen bei der Coppa Casera Razzo mit einem vierten Platz bei den Junioren.

Nach dem 1970 begonnenen Wehrdienst bei der Feuerwehr und einer Zeit als Arbeiter in Belluno dank seines Mechanikerdiploms erlaubte ihm die feste Rückkehr zum Corps endlich kontinuierliches Training. Das war der entscheidende Schritt: Die Sportgruppe der Feuerwehr blieb seine Heimat für die gesamte Karriere und für dreißig Dienstjahre.

Der Verband hielt ihn jedoch für zu alt für die A-Nationalmannschaft und schob ihn in die sogenannte „P-Mannschaft“, jene der Wahrscheinlichen. An ihn glaubten vor allem sein erster Trainer Stelio Busin und später Dario D’Incal. Die Wende kam 1977, als er bei den italienischen Meisterschaften in Capracotta die 50 km dominierte und sich mit 27 Jahren seinen Platz im Nationalteam holte.

Von da an begann eine im Langlauf beispiellose sportliche Langlebigkeit: Mit 27 kam er in die Nationalmannschaft, mit 44 verließ er sie und blieb auf den langen Distanzen fast zwanzig Jahre konkurrenzfähig. Seine Waffen waren der hüpfende Bergaufschritt, den die Mitte der Achtzigerjahre aufkommende Skating-Technik erst richtig zur Geltung brachte, und eine mentale Härte, mit der er das Tempo größerer und kräftigerer Gegner wie Mieto, Svan und Wassberg mitging. In den Staffeln wurde er zum Mann der Startrunde: losfahren, Anschluss halten, das Team in bestmöglicher Lage übergeben.

Maurilio De Zolt: die Bilanz bei Olympia und Weltmeisterschaften

Insgesamt drei olympische Medaillen (einmal Gold, zweimal Silber) und sechs WM-Medaillen (einmal Gold, dreimal Silber, zweimal Bronze). National gewann er 19 italienische Meistertitel: vier über 15 km, fünf über 30 km und zehn über 50 km, jene Distanz, die ihn mehr als jede andere geprägt hat. Bei der Marcialonga, dem großen Volkslauf der Täler Fiemme und Fassa, siegte er viermal: 1986, 1987, 1991 und 1992 – bis heute Rekord, gemeinsam mit dem Norweger Jørgen Aukland.

Oberstdorf 1987 und Lillehammer 1994

Um diese beiden Rennen dreht sich die gesamte Karriere der Grille. Oberstdorf 1987 brachte den WM-Titel über 50 km in der freien Technik: der erste und einzige Einzel-Weltmeistertitel, die volle Anerkennung für einen Athleten, der bis dahin Platzierungen und Silbermedaillen gesammelt hatte. Es war zugleich die Bestätigung, dass die gerade erst in das Programm der großen Rennen aufgenommene Skating-Technik der ideale Boden für seinen Schritt war.

Lillehammer 1994 in Norwegen brachte dagegen jenes Rennen, das sich ins kollektive Gedächtnis Italiens eingeschrieben hat. De Zolt lief die Startrunde der 4×10-km-Staffel und übergab rund zehn Sekunden hinter der Spitze – genug, damit das Team um alles kämpfen konnte: Italien schlug Gastgeber Norwegen in einem der berühmtesten Zielsprints der Langlaufgeschichte. Er war 43 Jahre alt und wurde damit zum ältesten Langläufer, der je olympisches Gold gewonnen hat. 2006 stand er bei der Eröffnungsfeier der Spiele von Turin erneut gemeinsam mit den Kameraden jener Staffel im Rampenlicht.

Ein vielseitiger Athlet

Die Berge bedeuteten für De Zolt nie nur Ski. Bergauflauf und Radfahren begleiteten jahrzehntelang seine Vorbereitung und später sein Leben als ehemaliger Athlet, mit einer Anpassungsfähigkeit, die sehr unterschiedliche Disziplinen umfasste.

Der bekannteste Vergleich ist jener mit Francesco Moser. Im Juli 2013 traten die beiden im Rahmen der Veranstaltung „Il Piave tra sfida e memoria“ in einem Bergzeitfahren von Sappada zu den Quellen des Piave gegeneinander an, rund neun Kilometer bei durchschnittlich 6 % Steigung: Diesmal setzte sich der Radprofi aus dem Trentino durch. Es war eine Revanche, denn rund zwanzig Jahre zuvor hatte – so erzählte es De Zolt selbst am Vorabend des Duells – der Langläufer Moser am Stilfser Joch geschlagen. „Ich gewann, weil ich besser vorbereitet war und weil wir uns in den Bergen gemessen haben“, lautete seine Erklärung: sein Terrain, nicht das eines Rouleurs.

Die Verbundenheit mit dem Comelico

Das Comelico ist das nördlichste Tal der Provinz Belluno, ein enger Talboden zwischen Wäldern und den Grenzen zu Cadore, Pustertal und Karnien. Dort, in Presenaio di San Pietro di Cadore, wurde De Zolt geboren und dort lebt er bis heute, auch in den Jahren, in denen ihn die Rennen um die Welt führten.

Der Charakter, der ihn populär gemacht hat – die Sturheit dessen, der nicht aufgibt, die Gewohnheit, alles selbst zu machen, eine nie zur Schau gestellte Rauheit – ist derselbe wie der eines Landstrichs, der nie Abkürzungen kannte. Mehr noch als die Medaillen hat gerade das De Zolt zu einer weit über den Langlauf hinaus bekannten Gestalt gemacht: ein Athlet, der nie Ort und Gewohnheiten gewechselt hat, um jemand anderem zu gleichen.

Was Maurilio De Zolt heute macht

Nach den im Februar 2026 veröffentlichten Informationen lebt De Zolt weiterhin in den Belluneser Dolomiten, nahe San Pietro di Cadore, und führt mit 75 Jahren ein Leben, das ganz den Bergen gehört. In diesen Interviews erzählt er, dass er zweimal pro Woche zwischen Skitouren und Laufen unterwegs ist, Holz für den Winter macht, einen Obstgarten mit Apfel- und Birnbäumen sowie kleine Weinberge pflegt und Hühner und Kaninchen hält. Trainerposten hat er nach eigenen Worten abgelehnt: Er zieht seine Wälder vor.

„Wenn ich hinaus in meine Berge gehe, durch meine Wälder, nehme ich die Skier mit.“

Ebenfalls im Februar 2026 war er einer der Protagonisten der Abschlussfeier der Olympischen Spiele Milano Cortina 2026 in der Arena von Verona.

Nach seinem Spitznamen ist auch eine Kleinbrauerei benannt: „La Birra del Grillo“ in Presenaio di San Pietro di Cadore. Der Betrieb wurde 2007 von seinem Sohn Luca De Zolt gegründet, der ihn führt, während Maurilio als Testimonial auftritt. Die jüngsten überprüfbaren Informationen zum Unternehmen stammen aus dem Jahr 2024, als die Brauerei aktiv war und einen Vertriebspartner suchte; die offizielle Website der Marke ist nicht mehr erreichbar, weshalb sich die aktuelle Lage nicht bestätigen lässt.

Häufige Fragen zu Maurilio De Zolt

Wer ist Maurilio De Zolt?

Ein ehemaliger italienischer Langläufer, Olympiasieger und Weltmeister, genannt „die Grille“. Geboren in San Pietro di Cadore im Comelico, startete er von Ende der Siebzigerjahre bis 1994 auf höchstem Niveau für die Sportgruppe der Feuerwehr.

Wann wurde Maurilio De Zolt geboren?

Am 25. September 1950 in San Pietro di Cadore, im Ortsteil Presenaio.

Wie alt war er beim Olympiasieg?

Dreiundvierzig. Die 4×10-km-Staffel von Lillehammer wurde im Februar 1994 gelaufen, wenige Monate vor seinem vierundvierzigsten Geburtstag: Er ist der älteste Langläufer, der je olympisches Gold gewann.

Warum heißt er „die Grille“?

Wegen der schmächtigen Statur und der Art, wie er die Anstiege anging: mit einem hüpfenden, aggressiven Schritt. Ein Stil, der mit dem Aufkommen der Skating-Technik voll zur Geltung kam.

Wo wurde Maurilio De Zolt geboren?

In San Pietro di Cadore, im Ortsteil Presenaio, im Comelico: dem nördlichsten Tal der Provinz Belluno.

Wie viele Olympiamedaillen hat er gewonnen?

Drei: Gold in der 4×10-km-Staffel in Lillehammer 1994 und zweimal Silber über 50 km, in Calgary 1988 und Albertville 1992.

Was sind seine wichtigsten Siege?

Das Olympiagold der Staffel in Lillehammer 1994 und der WM-Titel über 50 km in Oberstdorf 1987. Dazu kommen 19 italienische Meistertitel und vier Siege bei der Marcialonga (1986, 1987, 1991, 1992).

Was macht Maurilio De Zolt heute?

Er lebt im Comelico und geht laut den im Februar 2026 veröffentlichten Interviews weiterhin zweimal pro Woche zwischen Skitouren und Laufen in die Berge; daneben kümmert er sich um Wald, Obstgarten und Hoftiere. Nach seinem Spitznamen ist die Brauerei „La Birra del Grillo“ benannt, die sein Sohn Luca 2007 gegründet hat.

Quellen

• Treccani, Enciclopedia dello Sport
• CONI, scheda del medagliato olimpico
• Fondoitalia, «Tanti auguri al Grillo Maurilio De Zolt» (25 settembre 2020)
• MountainBlog, «Il Piave tra sfida e memoria»: la sfida De Zolt-Moser (2013)
• il Nord Est, «La Birra del Grillo, l’ex campione De Zolt come papa-testimonial» (7 marzo 2024)
• Virgilio Sport, intervista a Maurilio De Zolt (26 febbraio 2026)
• Corriere delle Alpi, i tedofori di Milano Cortina 2026 (13 gennaio 2026)
• Marcialonga, albo d’oro

Zuletzt aktualisiert: 4. September 2026.