Maurilio De Zolt : le Grillon des Dolomites qui battit la Norvège à 43 ans

Maurilio De Zolt est le fondeur italien surnommé « le Grillon ». Né le 25 septembre 1950 à San Pietro di Cadore, dans le Comelico, il est devenu l’un des plus grands interprètes italiens du ski de fond grâce à une carrière extraordinairement longue, commencée tard et achevée au plus haut niveau après quarante ans. Ses résultats les plus célèbres sont le titre mondial du 50 km à Oberstdorf en 1987 et l’or olympique du relais 4×10 km à Lillehammer en 1994, obtenu à 43 ans : aucun fondeur plus âgé n’a jamais remporté de titre olympique.

Du Comelico à l’équipe nationale : une carrière commencée tard

Un physique menu, une technique jugée peu orthodoxe, aucun passage par les grandes équipes de jeunes : rien ne laissait présager que le garçon de Presenaio deviendrait l’une des figures les plus reconnaissables du ski de fond italien. Ses débuts sont ceux d’un athlète qui s’entraîne sur le temps qui reste : deux ans de travail en scierie, des entraînements glissés dans les heures libres et les week-ends, une première course à la Coppa Casera Razzo bouclée à la quatrième place chez les juniors.

Après le service militaire chez les pompiers, entamé en 1970, et une parenthèse d’ouvrier à Belluno grâce à son diplôme de mécanicien, son retour définitif dans le Corps lui permet enfin de s’entraîner avec régularité. C’est l’étape décisive : le groupe sportif des pompiers restera sa maison pendant toute sa carrière et pendant trente ans de service.

La fédération le juge pourtant trop âgé pour l’équipe nationale A et le renvoie dans ce qu’on appelle l’« équipe P », celle des probables. Ceux qui croient en lui sont surtout son premier entraîneur Stelio Busin, puis Dario D’Incal. Le tournant arrive en 1977 : aux championnats d’Italie de Capracotta, il domine le 50 km et décroche sa place en équipe nationale à 27 ans.

Commence alors une longévité sportive sans précédent dans le fond : entré en équipe nationale à 27 ans, il en sort à 44, restant compétitif sur les longues distances pendant près de vingt ans. Ses armes sont la foulée sautillante en montée, magnifiée par l’arrivée du skating au milieu des années 1980, et une solidité mentale qui lui permet de tenir le rythme d’adversaires plus grands et plus puissants comme Mieto, Svan ou Wassberg. En relais, il devient l’homme des premiers relais : il part, garde le contact et transmet à ses coéquipiers dans les meilleures conditions.

Maurilio De Zolt : le palmarès olympique et mondial

Au total trois médailles olympiques (un or et deux argents) et six médailles mondiales (un or, trois argents et deux bronzes). Sur le plan national, il a remporté 19 titres italiens : quatre sur 15 km, cinq sur 30 km et dix sur 50 km, la distance qui l’a défini plus que toute autre. À la Marcialonga, la grande course des vallées de Fiemme et Fassa, il s’est imposé quatre fois, en 1986, 1987, 1991 et 1992 : c’est toujours le record de l’épreuve, partagé avec le Norvégien Jørgen Aukland.

Oberstdorf 1987 et Lillehammer 1994

Ce sont les deux courses autour desquelles tourne toute la carrière du Grillon. À Oberstdorf 1987 arrive le titre mondial du 50 km en technique libre : son premier et unique titre mondial individuel, la pleine reconnaissance d’un athlète qui n’avait jusque-là accumulé que places d’honneur et médailles d’argent. C’est aussi la confirmation que le skating, tout juste entré au programme des grands rendez-vous, est le terrain idéal pour sa foulée.

À Lillehammer 1994, en Norvège, se joue en revanche la course entrée dans la mémoire collective italienne. De Zolt court le premier relais du 4×10 km et passe le témoin à une dizaine de secondes des meilleurs, mettant l’équipe en position de tout jouer : l’Italie battra la Norvège, pays hôte, dans l’un des sprints les plus célèbres de l’histoire du ski de fond. Il a 43 ans et devient le fondeur le plus âgé à avoir conquis un or olympique. En 2006, à la cérémonie d’ouverture des Jeux de Turin, il reparaîtra précisément aux côtés des coéquipiers de ce relais.

Un athlète polyvalent

La montagne, pour De Zolt, n’a jamais été seulement le ski. La course en côte et le vélo ont accompagné pendant des décennies sa préparation, puis sa vie d’ancien athlète, avec une capacité d’adaptation qui a traversé des disciplines très différentes.

La confrontation la plus connue est celle avec Francesco Moser. En juillet 2013, dans le cadre de la manifestation « Il Piave tra sfida e memoria », les deux se sont affrontés dans un contre-la-montre en côte de Sappada aux sources du Piave, environ neuf kilomètres à 6 % de pente moyenne : cette fois-là, c’est le cycliste trentin qui l’a emporté. Une revanche, car une vingtaine d’années plus tôt — c’est De Zolt lui-même qui le raconte à la veille du défi — c’était le fondeur qui avait battu Moser au col du Stelvio. « J’ai gagné parce que j’étais mieux préparé et parce que nous nous sommes affrontés en montagne », expliquait-il : son terrain, pas celui d’un rouleur.

Le lien avec le Comelico

Le Comelico est la vallée la plus septentrionale de la province de Belluno, un fond de vallée resserré entre les forêts et les frontières avec le Cadore, le Pustertal et la Carnie. C’est là, à Presenaio di San Pietro di Cadore, que De Zolt est né et qu’il a toujours continué à vivre, y compris dans les années où les courses l’emmenaient à travers le monde.

Le caractère qui l’a rendu populaire — l’obstination de celui qui ne lâche rien, l’habitude de faire par soi-même, une certaine rudesse jamais affichée — est celui d’un territoire qui n’a jamais connu de raccourcis. C’est cela, plus encore que les médailles, qui a fait de De Zolt un personnage reconnu bien au-delà du ski de fond : un athlète qui n’a jamais changé de lieu ni d’habitudes pour ressembler à quelqu’un d’autre.

Que fait Maurilio De Zolt aujourd’hui

D’après les informations publiées en février 2026, De Zolt vit toujours dans les Dolomites de Belluno, près de San Pietro di Cadore, et mène à 75 ans une vie entièrement liée à la montagne. Dans ces entretiens, il raconte sortir deux fois par semaine entre ski de randonnée et course à pied, faire du bois pour l’hiver, s’occuper d’un verger de pommiers et de poiriers et de petites vignes, et élever poules et lapins. Il explique avoir renoncé aux postes d’entraîneur : il préfère ses forêts.

« Quand je sors dans mes montagnes, à travers mes bois, j’emporte mes skis. »

Toujours en février 2026, il a été l’un des protagonistes de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026, aux Arènes de Vérone.

Une microbrasserie porte aussi son surnom : « La Birra del Grillo », à Presenaio di San Pietro di Cadore. L’activité a été lancée en 2007 par son fils Luca De Zolt, qui la dirige, tandis que Maurilio en est l’ambassadeur. Les dernières informations vérifiables sur l’entreprise remontent à 2024, quand la brasserie était active et cherchait un distributeur ; le site officiel de la marque n’est plus accessible, il n’est donc pas possible de confirmer sa situation actuelle.

Questions fréquentes sur Maurilio De Zolt

Qui est Maurilio De Zolt ?

Un ancien fondeur italien, champion olympique et champion du monde, surnommé « le Grillon ». Né à San Pietro di Cadore, dans le Comelico, il a couru au plus haut niveau de la fin des années 1970 à 1994 avec le groupe sportif des pompiers.

Quand est né Maurilio De Zolt ?

Le 25 septembre 1950, à San Pietro di Cadore, dans le hameau de Presenaio.

Quel âge avait-il lors de son or olympique ?

Quarante-trois ans. Le relais 4×10 km de Lillehammer s’est couru en février 1994, quelques mois avant son quarante-quatrième anniversaire : il est le fondeur le plus âgé à avoir gagné un or olympique.

Pourquoi est-il surnommé « le Grillon » ?

Pour sa petite taille et sa manière d’aborder les montées, avec une foulée sautillante et agressive. Un style qui a donné le meilleur de lui-même avec l’arrivée du skating.

Où est né Maurilio De Zolt ?

À San Pietro di Cadore, dans le hameau de Presenaio, dans le Comelico : la vallée la plus septentrionale de la province de Belluno.

Combien de médailles olympiques a-t-il gagnées ?

Trois : l’or du relais 4×10 km à Lillehammer 1994 et deux argents sur 50 km, à Calgary 1988 et à Albertville 1992.

Quelles sont ses victoires les plus importantes ?

L’or olympique du relais à Lillehammer 1994 et le titre mondial du 50 km à Oberstdorf 1987. S’y ajoutent 19 titres italiens et quatre victoires à la Marcialonga (1986, 1987, 1991, 1992).

Que fait Maurilio De Zolt aujourd’hui ?

Il vit dans le Comelico et, selon les entretiens publiés en février 2026, continue d’aller en montagne deux fois par semaine entre ski de randonnée et course à pied, en s’occupant du bois, du verger et des animaux de basse-cour. La brasserie « La Birra del Grillo », lancée en 2007 par son fils Luca, porte son surnom.

Sources

• Treccani, Enciclopedia dello Sport
• CONI, scheda del medagliato olimpico
• Fondoitalia, «Tanti auguri al Grillo Maurilio De Zolt» (25 settembre 2020)
• MountainBlog, «Il Piave tra sfida e memoria»: la sfida De Zolt-Moser (2013)
• il Nord Est, «La Birra del Grillo, l’ex campione De Zolt come papa-testimonial» (7 marzo 2024)
• Virgilio Sport, intervista a Maurilio De Zolt (26 febbraio 2026)
• Corriere delle Alpi, i tedofori di Milano Cortina 2026 (13 gennaio 2026)
• Marcialonga, albo d’oro

Dernière mise à jour : 4 septembre 2026.