En el Passo Croce d’Aune, entre las Vette Feltrine y el Parque Nacional de los Dolomitas de Belluno, una carrera ciclista de los años veinte cambió para siempre el modo en que, en todo el mundo, se desmonta una rueda de bicicleta.
«Hay que cambiar algo aquí detrás.» Con esta frase, pronunciada con esfuerzo en un puerto helado de los Dolomitas de Belluno, comienza la historia de uno de los inventos más importantes del mundo del ciclismo.
El día en que una subida cambió el ciclismo
En los años veinte del siglo pasado, cambiar de desarrollo en bicicleta era una operación lenta y complicada. Las ruedas se fijaban al cuadro con tuercas de mariposa que había que desenroscar a mano para poder girar la rueda y cambiar de piñón, según los sistemas entonces en uso. En condiciones normales ya era una operación que exigía tiempo y destreza; en subida, con las manos entumecidas por el frío, podía resultar casi imposible.
Fue precisamente lo que le ocurrió a Tullio Campagnolo, por entonces joven ciclista aficionado vicentino, durante una carrera que discurría por las carreteras del Feltrino y subía hasta el Passo Croce d’Aune. El frío intenso de aquella jornada le había entumecido las manos hasta el punto de hacerle casi imposible aflojar rápidamente las tuercas que bloqueaban la rueda trasera. Mientras sus rivales lo adelantaban, Campagnolo perdió minutos preciosos luchando con sus propios dedos helados y con un sistema mecánico que, en aquel momento, se reveló sencillamente inadecuado.
No fue una derrota como las demás. De aquel esfuerzo, cuentan las fuentes históricas, nació la intuición que llevaría a Campagnolo a imaginar un sistema para soltar y bloquear la rueda sin tener que actuar ya sobre tuercas que enroscar: un mecanismo de palanca, rápido, eficaz incluso con las manos frías. De aquella intuición nacería, en los años siguientes, el cierre rápido.
Tullio Campagnolo: del ciclismo al invento
Tullio Campagnolo nace en Vicenza el 26 de agosto de 1901. De joven se dedica al ciclismo de competición como aficionado, corriendo por carreteras sin asfaltar y por recorridos exigentes como los de los Prealpes y los Dolomitas vénetos, entre ellos, precisamente, el Passo Croce d’Aune.
Es precisamente de un contratiempo de carrera, en noviembre de 1927, de donde nace la idea que lo llevará lejos de las competiciones y cerca de un banco de trabajo. En los años siguientes Campagnolo desarrolla y perfecciona el mecanismo del cierre rápido, patentando su versión de leva en 1930: un sistema que permite bloquear y desbloquear la rueda mediante una simple palanca, sin necesidad ya de desenroscar tuercas con los dedos.
A comienzos de los años treinta nace oficialmente la empresa que lleva su nombre: en 1933 se producen los primeros bujes de cierre rápido y se patenta el «Cambio Corsa», uno de los primeros cambios modernos de la historia del ciclismo. Seguirán otros inventos fundamentales, como el cambio «Gran Sport» presentado en 1949, y la introducción, en 1961, de la fundición en coquilla a baja presión para los componentes de aleación ligera, técnica que revoluciona la producción de los componentes de competición.
Tullio Campagnolo muere el 3 de febrero de 1983, pero la empresa que fundó en Vicenza sigue siendo, todavía hoy, una de las marcas más prestigiosas y reconocidas de la historia del ciclismo mundial, sinónimo de precisión mecánica made in Italy (la historia de la empresa se cuenta también en el sitio oficial de Campagnolo).
Una intuición nacida en una carretera de los Dolomitas de Belluno se ha convertido, con el tiempo, en un capítulo de la historia de la industria italiana.
Passo Croce d’Aune: una puerta a las Vette Feltrine
El Passo Croce d’Aune se encuentra a unos 1.011 metros de altitud, en el término municipal de Sovramonte, y conecta idealmente Pedavena, a los pies del Monte Avena, con la meseta de Sovramonte, en el corazón de los Prealpes belluneses.
Es uno de los puertos históricos del Feltrino, desde siempre punto de paso entre la llanura y las montañas, y hoy representa también una de las puertas de acceso más sugerentes a las Vette Feltrine y al Parque Nacional de los Dolomitas de Belluno.
Para quien viaja en bicicleta, el Croce d’Aune es una meta clásica del cicloturismo bellunés: una subida exigente pero abordable, con panoramas que van del Monte Avena a las cimas del Parque Nacional de los Dolomitas de Belluno, capaz de unir el esfuerzo deportivo al descubrimiento de un territorio todavía auténtico.
No sorprende que haya sido elegido también como etapa de aproximación en varias ediciones del Giro de Italia, ni que el territorio en torno a Feltre se haya convertido con los años en una referencia para quien ama pedalear entre asfalto y pista, como en nuestro itinerario gravel de Feltre a Cima Grappa.
Es precisamente aquí, en lo alto del puerto, donde hoy se alza un monumento dedicado a Tullio Campagnolo, en recuerdo del episodio que en 1927 lo vio protagonista a su pesar de una de las intuiciones más influyentes de la historia del ciclismo mundial.
Una pequeña señal permanente que liga para siempre este rincón de los Dolomitas de Belluno a una historia conocida en todo el mundo. Quien desee explorar este territorio sobre la bici puede encontrar alguna idea entre nuestras propuestas para pedalear por los Dolomitas, entre ellas el recorrido dedicado precisamente a Croce d’Aune en bicicleta.
El Giro de Italia y el Croce d’Aune
El vínculo entre el Passo Croce d’Aune y el gran ciclismo no se agota en la historia de Tullio Campagnolo. A lo largo de los años el puerto ha sido incluido varias veces en el recorrido del Giro de Italia, contribuyendo a mantener viva, entre profesionales y aficionados, la memoria del lugar donde nació el cierre rápido.
En 2019 el Giro de Italia volvió precisamente a estas carreteras, devolviendo la atención mediática y deportiva al Feltrino y a su vínculo histórico con la industria del ciclismo.
También el territorio más amplio del Bellunese mantiene una relación sólida con las grandes vueltas italianas: lo demuestra, por ejemplo, la reciente etapa contrarreloj del Giro de Italia Women que pasó por Belluno y el Nevegal.
Un hilo que une, en épocas distintas, el mismo territorio dolomítico al espectáculo del gran ciclismo internacional.
Passo Croce d’Aune. Foto: Ulflulfl / Wikimedia Commons – CC BY-SA 3.0.
Cuando un problema se convierte en una idea
No fue un laboratorio el que generó la idea del cierre rápido, ni tampoco un proyecto de despacho nacido para responder a una exigencia de mercado.
Fue una carretera de montaña, una carrera perdida, el frío y la frustración de un joven ciclista que, por unos pocos minutos perdidos en un puerto de los Dolomitas de Belluno, se encontró ante un problema muy concreto: un sistema mecánico que, en las condiciones reales de la carrera, sencillamente no funcionaba como debía.
Es en ese desfase entre la teoría y el esfuerzo real de la subida donde se esconde, a menudo, el origen de las innovaciones más duraderas.
Campagnolo no estaba intentando inventar nada: solo intentaba reanudar la marcha. Pero de aquella dificultad, vivida en primera persona en una carretera del Feltrino, nació una observación que ningún ingeniero encerrado en una oficina habría podido formular del mismo modo: el problema no era la rueda, era el modo en que la rueda se bloqueaba.
Es un recordatorio que sigue valiendo hoy, mucho más allá del mundo del ciclismo: las mejores ideas nacen a menudo no de una inspiración abstracta, sino de un obstáculo concreto afrontado sobre el terreno, o en una carretera de montaña.
Croce d’Aune hoy: un puerto, un símbolo
Hoy el Passo Croce d’Aune sigue siendo ante todo un lugar sencillo y auténtico: un puerto de los Prealpes belluneses, puerta de acceso a las Vette Feltrine y al Parque Nacional de los Dolomitas de Belluno, uno de los lugares que ver en los Dolomitas de Belluno, apreciado por senderistas y cicloturistas por sus panoramas y por la tranquilidad de un territorio todavía poco concurrido.
Es una pieza, a menudo poco contada, de la más amplia historia de los Dolomitas de Belluno: un patrimonio hecho tanto de naturaleza como de historias humanas como la de Tullio Campagnolo. Pero para quien conoce esta historia, cada pedalada por estas carreteras adquiere un significado más.
Croce d’Aune no es solo un puerto que subir. Es uno de los lugares donde el ciclismo moderno empezó a tomar forma.
Nota histórica: una fecha no del todo cierta
Las fuentes históricas coinciden en la sustancia de los hechos, pero no en cada detalle. La tradición más difundida, recogida también por fuentes enciclopédicas y por artículos dedicados al monumento de Croce d’Aune, sitúa el episodio el 11 de noviembre de 1927. Algunas fuentes minoritarias indican en cambio una fecha anterior, el 4 de noviembre de 1924. Esta página adopta la datación más acreditada (noviembre de 1927), recogida también por un artículo dedicado al monumento de Croce d’Aune, señalando en todo caso, por exhaustividad y corrección histórica, la existencia de esta discordancia entre las fuentes.