El nombre nace de un intercambio de galanterías académicas entre Dolomieu y De Saussure.
Pocos lo saben, pero los Dolomitas estuvieron a punto de llamarse Saussuritas. El nombre «Dolomitas», recordado a menudo en los últimos años con motivo de la inclusión de los Montes Pálidos en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, remite en efecto a Déodat de Dolomieu, científico, viajero y aventurero de finales del siglo XVIII, protagonista de una auténtica «odisea alpina».
En el verano de 1789, año decisivo para la suerte de Europa y del mundo, Dolomieu recorrió nada menos que 1.300 kilómetros explorando lo que hasta ese momento se habían llamado los Alpes Venecianos. Será él quien dé a conocer a los grandes hombres de ciencia de la época las peculiaridades orográficas y geológicas de la cadena que domina al norte la llanura véneta.
Lo que le impresiona es la excepcionalidad de la piedra: un mineral irisado que al atardecer captura los rayos del sol e ilumina de rojo puntas y pináculos. Dolomieu envía muestras a la Universidad de Ginebra, a Nicolas-Théodore de Saussure, hijo de Horace-Bénédict, figura clave en el descubrimiento de los Alpes y, en particular, del Mont Blanc.
Este analiza la piedra, destaca sus características y la reconoce con la fórmula química MgCa(CO3)2, carbonato doble de calcio y magnesio. Dolomieu aprecia tanto el trabajo de su colega que le propone llamar a la roca «saussurita». Nicolas-Théodore agradece y devuelve el gesto: en sus artículos cita el mineral como dolomita, ignorando, con una caballerosidad académica muy alejada de los usos actuales, la oferta de Dolomieu.
Desde entonces, las montañas más bellas del mundo llevan ese nombre. Esta curiosa historia se recoge en un precioso librito de Marco Albino Ferrari, In viaggio sulle Alpi. Luoghi e storie d’alta quota (Einaudi, 236 págs.), un auténtico recorrido por el mundo alpino, hecho al encuentro de personajes, historias, dramas y aventuras, en busca de la «reconocibilidad» actual de algunas zonas muy concretas de la principal cadena montañosa europea: del Monviso al Gran Paradiso, del Mont Blanc al Cervino, del Monte Rosa al Oberland bernés, de la Engadina a los Dolomitas y hasta los Alpes Julianos.
Volviendo al capítulo dedicado a los Dolomitas, resulta interesante el análisis histórico del desarrollo turístico de la zona.
En este sentido fue decisiva la construcción de la Gran Carretera de los Dolomitas, un auténtico sueño acariciado por Theodor Christomannos, abogado de evidentes orígenes griegos, realizado el 13 de septiembre de 1909 con la inauguración de esa increíble obra. La lengua de asfalto que aún hoy une Bolzano con Cortina, una de las carreteras más sugerentes de todo el continente, abrió una auténtica época dominada por el turista.
Nacieron entonces los grandes hoteles históricos —»Sin carretera, no hay hotel. Sin hotel, no hay carretera», solía repetir Christomannos—: el Hotel de Misurina, la Christomannos Haus en el Pordoi, por ejemplo, auténticos espejismos para el «autoturista», quintaesencia del hombre moderno que, superando los obstáculos impuestos por la fuerza de la naturaleza, busca su libertad individual.
Los altos pasos dolomíticos, el Falzarego, el Giau, se convierten en un auténtico «universo amigo, casi doméstico… una especie de gran jardín compacto, uniforme, contenido en una densa red de carreteras». Un universo que uno de los escritores más queridos por los amantes de la montaña, Fosco Maraini, describía así en los años treinta: «Los Dolomitas son fundamentalmente distintos del resto de los Alpes, porque golpean la vista como catedrales, castillos, fortalezas, campanarios, minaretes, farallones más o menos aislados y dispersos sobre un vasto entrelazado de valles.
Parece en efecto que las rocas se formaran originalmente sobre un fondo marino, elevado después por movimientos titánicos de la corteza terrestre. Aquí y allá quedaron espléndidas, gloriosas, increíbles ruinas: unas con forma de castillo huraño (el Pelmo), otras a imagen de una ola petrificada (la Civetta), otras encarnando rayos o llamas petrificadas (las Cinque Dita).
La más sublime de las catedrales la forma la tríada de las Cime di Lavaredo.» El autor se pregunta con razón si esa belleza absoluta, tan bien resaltada por las palabras de Maraini, sigue siendo plenamente apreciable, después de que los ideales positivistas iniciales de Christomannos hayan dejado paso a un auténtico «afán constructor» que ha convertido esas mismas vías de asfalto en las carreteras más concurridas de Europa.
El debate, en este punto, sigue abierto.
(Artículo de Alessandro Tortato para el Corriere del Veneto del 19 de agosto de 2009)
– En la foto, el archiduque Leopoldo Salvador de Habsburgo-Toscana (Stará Boleslav, 15 de octubre de 1863 – Viena, 4 de septiembre de 1931) llega a la Christomannos Haus en el paso Pordoi en el invierno de 1916, entonces sede de la K.K. POST UND TELEGRAFEN –