Der Name entstand aus einem Austausch akademischer Höflichkeiten zwischen Dolomieu und de Saussure.
Nur wenige wissen es, doch die Dolomiten wären beinahe „Saussuriten“ genannt worden. Der Name Dolomiten, wie in letzter Zeit anlässlich der Aufnahme der Bleichen Berge in die Liste des «Weltkulturerbes» der UNESCO mehrfach in Erinnerung gerufen, geht nämlich auf Déodat de Dolomieu zurück, einen Wissenschaftler, Reisenden und Abenteurer des ausgehenden 18. Jahrhunderts, Protagonist einer wahren «Alpen-Odyssee».
Dolomieu legte im Sommer 1789 – einem entscheidenden Jahr für das Schicksal Europas und der Welt – tatsächlich ganze 1.300 Kilometer zurück, um jene Berge zu erkunden, die bis dahin als die Venezianischen Alpen bezeichnet wurden. Er war es, der den großen Wissenschaftlern seiner Zeit die orografischen und geologischen Besonderheiten der Bergkette bekannt machte, die die venetische Ebene im Norden überragt.
Ihn beeindruckte die Außergewöhnlichkeit des Gesteins, eines schillernden Minerals, das bei Sonnenuntergang die Sonnenstrahlen einfängt und Gipfel und Zinnen rot erstrahlen lässt. Dolomieu schickte Proben davon an die Universität Genf, an Nicolas-Théodore de Saussure, den Sohn von Horace-Bénédict, einer Schlüsselfigur bei der Entdeckung der Alpen und insbesondere des Mont Blanc.
Dieser analysierte den Stein, arbeitete seine Eigenschaften heraus und bestimmte ihn mit der chemischen Formel MgCa(CO3)2, einem Doppelcarbonat aus Kalzium und Magnesium. Dolomieu schätzte die Arbeit seines Kollegen so sehr, dass er vorschlug, das Gestein Saussurit zu nennen. Nicolas-Théodore bedankte sich und revanchierte sich: In seinen Artikeln bezeichnete er das Mineral als Dolomit und lehnte damit, in einer Geste akademischer Ritterlichkeit, die von heutigen Gepflogenheiten weit entfernt ist, das Angebot Dolomieus ab.
Seither tragen die schönsten Berge der Welt diesen Namen. Die kuriose Geschichte wird in einem wunderbaren kleinen Band von Marco Albino Ferrari erzählt, In viaggio sulle Alpi. Luoghi e storie d’alta quota (Einaudi, 236 S., 13,50 Euro), einer regelrechten Reise durch die Alpenwelt, die anhand von Persönlichkeiten, Geschichten, Dramen und Abenteuern auf der Suche nach der heutigen „Wiedererkennbarkeit“ ganz bestimmter Gebiete der wichtigsten Gebirgskette Europas unternommen wird: vom Monviso zum Gran Paradiso, vom Mont Blanc zum Matterhorn, vom Monte Rosa zum Berner Oberland, vom Engadin bis zu den Dolomiten und weiter zu den Julischen Alpen.
Kehrt man zum Kapitel über die Dolomiten zurück, erweist sich die historische Analyse der touristischen Entwicklung des Gebiets als interessant.
Entscheidend war in diesem Zusammenhang der Bau der Großen Dolomitenstraße, ein wahrer Traum, den Theodor Christomannos, ein Anwalt mit erkennbar griechischen Wurzeln, hegte und der am 13. September 1909 mit der Einweihung dieses unglaublichen Bauwerks verwirklicht wurde. Das Asphaltband, das noch heute Bozen mit Cortina verbindet, eine der eindrucksvollsten Autostraßen des gesamten Kontinents, eröffnete eine regelrechte, vom Touristen geprägte Epoche.
So entstanden die großen historischen Hotels – „Ohne Straße kein Hotel. Ohne Hotel keine Straße!“, pflegte Christomannos zu wiederholen –: das Hotel von Misurina, die Christomannos Haus am Pordoijoch etwa, wahre Trugbilder für „den Autotouristen“, die Quintessenz des modernen Menschen, der, die von der Naturgewalt auferlegten Hindernisse überwindend, seine eigene individuelle Freiheit sucht.
Die hohen Dolomitenpässe, der Falzarego, der Giau, werden zu einem wahren „freundlichen, fast häuslichen Universum … einer Art großem, kompaktem, gleichförmigem Garten, gehalten von einem dichten Straßennetz“. Ein Universum, das einer der von Bergliebhabern meistgeschätzten Schriftsteller, Fosco Maraini, in den dreißiger Jahren so beschrieb: „Die Dolomiten unterscheiden sich grundlegend vom Rest der Alpen, weil sie das Auge wie Kathedralen, Burgen, Festungen, Glockentürme, Minarette, mehr oder weniger isolierte und über ein weites Ineinandergreifen von Tälern verstreute Felsnadeln treffen.
Es scheint nämlich, dass sich die Felsen ursprünglich auf einem Meeresboden bildeten, der später durch gewaltige Bewegungen der Erdkruste emporgehoben wurde. Hier und da blieben herrliche, ruhmreiche, unglaubliche Ruinen zurück, manche in Form eines finsteren Bergfrieds (der Pelmo), andere als Abbild einer versteinerten Welle (die Civetta), wieder andere als versteinerte Blitze oder Flammen (die Cinque Dita).
Die erhabenste der Kathedralen bilden die Drei Zinnen.“ Der Autor fragt sich zu Recht, ob diese absolute Schönheit, so treffend in Marainis Worten eingefangen, noch voll und ganz genossen werden kann, nachdem Christomannos‘ anfängliche positivistische Ideale einer wahren „Bauwut“ gewichen sind, die eben jene Asphaltstraßen zu den meistbefahrenen Europas gemacht hat.
Die Debatte darüber ist offen.
(Artikel von Alessandro Tortato für den Corriere del Veneto vom 19. August 2009)
– Im Bild kommt Erzherzog Leopold Salvator von Österreich-Toskana (Stará Boleslav, 15. Oktober 1863 – Wien, 4. September 1931) im Winter 1916 bei der Christomannos Haus am Pordoijoch an, damals Sitz der K.K. POST UND TELEGRAFEN –